Человек в поисках смысла

Книга состоит из двух неравных частей. В первой, куда более объёмной, Франкл описывает собственный опыт узника нескольких нацистских лагерей — не как хронику ужасов ради ужасов, а как наблюдение психиатра за тем, что происходит с психикой человека, лишённого всего: имени, вещей, будущего, права распоряжаться собственным телом. Он прослеживает, как узник проходит через несколько душевных стадий — от шокового оцепенения в первые дни к своеобразному эмоциональному омертвению, которое позволяло выживать, а затем, если человек выходил живым, к странному ощущению пустоты и разочарования при возвращении в обычный мир. В этой части особенно важно наблюдение автора о том, что даже в лагере, где, казалось бы, у человека отняли буквально всё, оставалась последняя область, недоступная внешним обстоятельствам, — то, как именно человек внутренне относится к происходящему с ним.

Вторая, более короткая часть книги превращает личный опыт в теоретическое построение — логотерапию, психотерапевтический подход, который Франкл разрабатывал ещё до войны и который лагерный опыт лишь подтвердил и заострил. Его исходная идея расходится с представлениями, ставящими в центр психики стремление к удовольствию или стремление к власти: по Франклу, главная движущая сила человека — потребность найти смысл собственного существования, и именно отсутствие такого смысла, а не внешние трудности сами по себе, оказывается источником самого тяжёлого душевного расстройства. При этом смысл, о котором он говорит, не абстрактен и не универсален — он всегда конкретен для данного человека в данной ситуации и может быть найден через дело, которое человек делает, через отношения с другим человеком или через то, как он держится перед лицом неустранимого страдания.

Книга написана короткими, ясными главами и намеренно избегает патетики: автор сдержан там, где материал мог бы подталкивать к морализаторству, и почти всюду говорит языком клинициста, а не проповедника. Итоговый практический вывод адресован не только людям в экстремальных обстоятельствах: раз смысл нельзя получить готовым, но можно найти или создать в почти любой ситуации, включая самую тяжёлую, то и повседневные трудности стоит рассматривать не как препятствие к нормальной жизни, а как материал, из которого эта осмысленность строится.